FLIP – един от най странните кораби в света

FLIP – Floating Instrument Platform е плаваща научноизследователска платформа за океанографски изследвания построена през 1962 г.

В началото на 1962 г. американският флот се нуждаел от стабилна изследователска платформа за прецизни океански измервания, по-специално как звукът се разпространява под водата. В края на 1950-те учените използвали за целта научноизследователска подводница, но това се оказало неподходящо за техните изследвания. Дори на дълбочина 300 фута (приблизително 91 метра) подводницата не била достатъчно стабилна за извършване на прецизни измерванията. Учените случайно забелязали колко стабилно плава стирка с дълга дръжка в неспокойна вода. Вдъхновени от това те решили, че платформа представляваща дълъг тесен плавателен съд ще направи измерванията възможни.

Като начало учените поставили следните изисквания към платформата:

• Да има газене 300 фута (приблизително 91 метра) за монтиране на хидрофоните (подводни микрофони);
• Да бъде акустично тиха (това довело до изискването корпусът да бъде напълно наводнен в района близо до хидрофоните, за да се избегнат акустични отражения);
• Да има висока якост на усукване, така че позицията на хидрофоните на дълбочина 300 фута да е точно определена спрямо оптичен репер в лабораторията над повърхността на водата;
• Да има лаборатория над повърхността, от която да може да се поддържа визуален, радио и радарен контакт с надводен кораб;
• Да може да бъде швартована на кей, където газенето е ограничено до 15 фута (приблизително 4.6 метра).

Крайният прототип бил плавателен съд, който може да бъде провлачван в хоризонтално положение до определено място и след това, чрез запълване на баластните танкове, да се преобръща във вертикално положение с единия край под водата, а другият във въздуха.

Морската физическа лаборатория към Института по океанография Скрипс, под ръководството на Фред Спайс създала изпълним проект на плаващата научноизследователска платформа FLIP (Floating Instrument Platform). Изследователите разработили единствен по рода си плавателен съд с форма на стълбообразен буй с дължина 355 фута (приблизително 108 метра). Те провели прецизни моделни изпитания в езеро край Сан Диего използвайки модел в мащаб 1:10.

FLIP бил построен за шест месеца в корабостроителницата Gunderson Brothers в Портланд, Орегон. Разходите за построяването, финансирани от Службата за военноморски изследвания (Office of Naval Research (ONR)), са по-малко от 600 000 долара (равняващо се на около 4,7 милиона долара през 2016 г.). След успешни тестове в залива Дабоб, Вашингтон, FLIP е завършен на 22 юни и предаден на флота на 6 август 1962 г.

След морските изпитания FLIP е провлачен до Сан Диего и започва тихоокеански изследвания. Неговите уникални възможности като океанска измервателна платформа с голяма стабилност (изключително слабо движение) са причината плавателният съд да бъде използван в продължение на повече от 50 години и да извърши над 400 „обръщания“.