Първите ледоразбивачи датират още от 11-и век

Първите ледоразбивачи се появяват още през 11-и век. Това били специален вид подсилени ветроходни кораби, наричани „Кочи“ (Kochi).

Първите изследователи на арктическите морета са местните хора живеещи в арктическите райони. Те са използвали каяци, които разбира се, не са били способни да пробият леда, но са били достатъчно леки, за да се движат над него.

След това се появяват викингите, които са плавали в Северния Атлантик през 9 и 10 век. Те обаче използвали предимно свободните от лед води през относително топлия средновековен период.

Смята се, че първите ледоразбивачи се появяват още през 11 век, когато жителите по крайбрежието на Северния ледовит океан изобретяват специален вид подсилен ветроходен кораб, наричан „Коч“ или „Кочи“ (Kochi). Това били еднопалубни, едномачтови кораби пригодени за ледовите условия на арктическите морета. Разполагали също и с гребла. Има сведения и за двумачтови кочи.

Първоначално при строежа им не са били използвани метали. Дървеният корпус бил достатъчно здрав да издържи на натиска на леда. Дължината на тези кораби била между 16 и 24 метра, а широчината им между 5 и 8 метра. Имали газене 1 – 1.5 метра и скорост при попътен вятър 6 – 7 възела. Смята се, че тези кораби били достатъчно леки и с форма на корпуса, способстваща за лесното им изтегляне над леда при по-тежки условия.